אבחון אוטיזם – סימנים מוקדמים, איך מתנהל האבחון ומה עושים אחריו

מספר הילדים שמאובחנים על הרצף האוטיסטי עלה בחדות בעשורים האחרונים. בארצות הברית, נתוני המרכז לבקרת מחלות מראים שכיום כאחד מכל שלושים וכמה ילדים מאובחן. העלייה נובעת בעיקר מהרחבת ההגדרה, מעלייה במודעות ומאבחון טוב יותר, ולא בהכרח מעלייה אמיתית באותה מידה בשכיחות. הורים רבים שמבחינים בהתנהגות שונה אצל ילדם מתלבטים אם לפנות לאבחון, ומבוגרים רבים מגלים בדיעבד שהקשיים שליוו אותם כל חייהם מוסברים באוטיזם. ההבנה של הסימנים ושל תהליך האבחון עוזרת לפעול נכון.

מה זה אוטיזם

לפי ההגדרה הפסיכיאטרית המקובלת, אבחנה של הפרעה על הרצף האוטיסטי מתבססת על שני תחומים. הראשון הוא קשיים מתמשכים בתקשורת ובאינטראקציה חברתית: קושי בהדדיות רגשית ובניהול שיחה, קושי בשימוש ובהבנה של תקשורת לא מילולית כמו קשר עין, הבעות פנים ומחוות, וקושי ביצירה ובשמירה על קשרים. השני הוא דפוסים מוגבלים וחזרתיים, לפחות שניים מתוך ארבעה: תנועות או דיבור חזרתיים, היצמדות לשגרה וקושי עם שינויים, תחומי עניין צרים ועזים במיוחד, ותגובה חריגה לגירויים חושיים, ביתר או בחסר. הסימנים צריכים להופיע בגיל צעיר, גם אם מתגלים במלואם רק מאוחר יותר, ולגרום לקושי בתפקוד.

המילה "רצף" אינה מקרית: הביטוי של אוטיזם שונה מאוד בין אנשים. יש מי שזקוקים לתמיכה יומיומית רבה, ויש מי שמתפקדים באופן עצמאי לחלוטין ונזקקים לתמיכה רק בתחומים מסוימים.

סימנים מוקדמים לפי גיל

• עד גיל 12 חודשים: מעט קשר עין, מעט חיוכים חברתיים, חוסר תגובה לשם.
• עד גיל 14 חודשים: אינו מצביע כדי להראות דברים מעניינים.
• עד גיל 16 חודשים: אינו אומר מילים בודדות.
• עד גיל 18 חודשים: אין משחק "כאילו", כמו להאכיל בובה.
• עד גיל 24 חודשים: אינו מצרף שתי מילים לצירוף משמעותי.
• בכל גיל: אובדן של מילים או של מיומנויות חברתיות שהיו קיימות. זהו סימן שמחייב פנייה מהירה.

סימנים נוספים בגיל הגן ובית הספר: קושי במשחק עם בני גיל, העדפה למשחק לבד, חזרה על מילים או משפטים, סידור חפצים בשורה, תגובות חזקות לרעש, למרקמים או לבגדים, ותחומי עניין צרים ואינטנסיביים.

שאלוני סינון

שאלון M-CHAT, שמיועד לפעוטות בגיל 16 עד 30 חודשים, הוא כלי סינון נפוץ שההורים ממלאים, והוא זמין גם בעברית. תוצאה חיובית אינה אבחנה, אלא סיבה להמשך בירור. אצל מבוגרים משמשים שאלונים קצרים לסינון ראשוני, כמו גרסה מקוצרת של שאלון ה־AQ. חשוב לזכור ששאלוני סינון אינם מחליפים אבחון: הם יכולים לפספס ולהתריע לשווא.

מי מאבחן בישראל ואיך נראה התהליך

בישראל, לפי הנחיות משרד הבריאות, האבחון נעשה בשילוב של רופא, בדרך כלל נוירולוג ילדים, פסיכיאטר ילדים או רופא התפתחותי, יחד עם פסיכולוג בעל הכשרה מתאימה. אפשר לפנות דרך רופא הילדים להתפתחות הילד בקופת החולים, או במסלול פרטי. התהליך כולל בדרך כלל:

• ראיון מפורט עם ההורים על ההתפתחות מגיל לידה, על ההתנהגות ועל התפקוד בבית ובמסגרת.
• תצפית מובנית על הילד, לעתים בעזרת כלים מתוקננים כמו ADOS.
• הערכה התפתחותית, ולעתים גם הערכות של קלינאית תקשורת, ריפוי בעיסוק ובדיקת שמיעה.
• שאלונים למסגרת החינוכית.
• בדיקה רפואית לשלילת מצבים אחרים, ובמקרים מסוימים בירור גנטי.

אוטיזם אצל בנות, נשים ומבוגרים

בנות ונשים מאובחנות פעמים רבות מאוחר יותר, משום שהן נוטות להסוות את הקשיים: הן לומדות לחקות התנהגות חברתית, לשמור על קשר עין במאמץ, ולהסתיר את הקושי. ההסוואה גובה מחיר של עייפות, חרדה ושחיקה. גם מבוגרים רבים, גברים ונשים, מגיעים לאבחון אחרי שנים של תחושת שוני, קשיים חברתיים או אבחנות אחרות כמו חרדה ודיכאון. אצל מבוגרים האבחון נעשה בידי פסיכיאטר ופסיכולוג עם ניסיון באוטיזם, ולעתים מסתמך גם על מידע מבני משפחה על הילדות.

מה לא גורם לאוטיזם

אוטיזם נובע בעיקר משילוב של גורמים גנטיים והתפתחותיים שמתחילים עוד לפני הלידה. חיסונים אינם גורמים לאוטיזם: הטענה התבססה על מחקר שהתברר כמזויף, ומחקרים גדולים מאוד הפריכו אותה. מי שרוצה לקרוא על החשיבות של חיסון החצבת ועל המיתוס, יכול לעיין במאמר חצבת – תסמינים. גם סגנון הורות אינו גורם לאוטיזם.

אחרי האבחון

האבחון הוא נקודת פתיחה. הוא מאפשר גישה לטיפולים כמו ריפוי בעיסוק, קלינאות תקשורת וטיפולים התנהגותיים והתפתחותיים, למסגרות חינוך מותאמות ולזכויות, כמו קצבת ילד נכה מהביטוח הלאומי בהתאם לקריטריונים. אצל מבוגרים, האבחון מאפשר לעתים קרובות הבנה עצמית, התאמות בעבודה ובלימודים, וחיבור לקהילה. טיפול מוקדם, ובמיוחד בגיל הרך, משפר את התקשורת ואת התפקוד. להורים לילדים בתפקוד גבוה, כדאי לקרוא גם את המאמר איך לעזור לילדים עם אוטיזם בתפקוד גבוה.

שאלות נפוצות

מה הסימנים הראשונים של אוטיזם?

מעט קשר עין, חוסר תגובה לשם, היעדר הצבעה עד גיל 14 חודשים, עיכוב בדיבור ובמשחק "כאילו", ובכל גיל אובדן מיומנויות שהיו קיימות.

באיזה גיל אפשר לאבחן אוטיזם?

סימנים מופיעים לרוב בשנתיים הראשונות, ואבחון אמין אפשרי לעתים כבר בגיל שנתיים. עם זאת, רבים מאובחנים מאוחר יותר, כולל בבגרות.

מי מאבחן אוטיזם בישראל?

רופא, בדרך כלל נוירולוג ילדים, פסיכיאטר ילדים או רופא התפתחותי, יחד עם פסיכולוג בעל הכשרה מתאימה.

האם שאלון אונליין יכול לאבחן אוטיזם?

לא. שאלוני סינון יכולים להצביע על צורך בבירור, אבל האבחנה נעשית רק בידי צוות מקצועי.

האם חיסונים גורמים לאוטיזם?

לא. מחקרים גדולים מאוד הפריכו את הטענה, שהתבססה על מחקר מזויף.

לסיכום

אוטיזם מתבטא בדרכים רבות ושונות, ולכן חשוב להכיר את הסימנים, לא להתעלם מתחושת בטן של הורה, ולפנות לבירור כשיש ספק. אבחון מוקדם פותח דלת לטיפול ולתמיכה שמשפרים את התפקוד ואת איכות החיים, ואבחון בבגרות מאפשר הבנה עצמית והתאמות. שאלוני סינון יכולים לעזור להחליט אם לפנות, אבל האבחנה עצמה נעשית בידי צוות מקצועי.

אבחון עצמי אינו מחליף אבחון רפואי. המידע במאמר נועד לעזור לכם להבין את התסמינים ולהחליט מתי לפנות, ובכל ספק יש להתייעץ עם רופא או איש מקצוע.